Από τον Ιερό Καθεδρικό Ναό του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου στο Σύδνεϋ ξεκίνησαν το φετινό πνευματικό ταξίδι τους στη Θεολογία οι φοιτητές της Θεολογικής Σχολής του Αποστόλου Ανδρέου. Στο ταξίδι αυτό θα τους συνοδεύουν οι εγκάρδιες πατρικές ευχές του Ποιμενάρχου τους και Κοσμήτορα της Σχολής, Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Αυστραλίας κ.κ. Μακαρίου, ο οποίος προέστη της καθιερωμένης Δοξολογίας επί τη ενάρξει του καινούργιου ακαδημαϊκού έτους.
Παρέστησαν ακόμη οι Σεβασμιώτατοι Μητροπολίτες Σεβαστείας κ. Σεραφείμ και Νέας Ζηλανδίας κ. Μύρων, ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Χαριουπόλεως κ. Βαρθολομαίος, ο Πρωτοσύγκελλος της Ιεράς Αρχιεπισκοπής, Πανοσιολογιώτατος Αρχιμανδρίτης του Οικουμενικού Θρόνου κ. Χριστοφόρος Κρικέλης, καθώς επίσης ο Αναπληρωτής Κοσμήτορας κ. Φίλιππος Καριατλής, οι Καθηγητές και το λοιπό προσωπικό της Θεολογικής Σχολής.
Στο τέλος της Δοξολογίας, ο Σεβασμιώτατος κ.κ. Μακάριος περιέγραψε στους φοιτητές πώς με τη μελέτη της Θεολογίας μπορούμε να συνειδητοποιήσουμε τη δύναμη της θείας αγάπης και να φτάσουμε κοντά στον Χριστό. Αναφερόμενος αρχικά στον Άγιο Μάξιμο τον Ομολογητή, υπενθύμισε μια περιεκτική φράση που περιλαμβάνεται στα γραπτά του: «μισθὸς τῆς πίστεως ἡ γνῶσις… ἡ δὲ γνῶσις τίκτει τὴν εἰς Θεὸν ἀγάπην», η οποία αναδεικνύει πολύ καθαρά τη σχέση μεταξύ της μελέτης της Θεολογίας και της αγάπης.
Επικαλούμενος τα λόγια του Αγίου Μαξίμου, επεσήμανε ότι «το κριτήριο σύμφωνα με το οποίο μπορούμε να αξιολογήσουμε το βαθμό που η μελέτη μας επί της Θεολογίας είναι γνήσια ή όχι, είναι ο βαθμός στον οποίο η αγάπη μας για τον Θεό φαίνεται να μεγαλώνει και να εντείνεται μέσα στην καρδιά μας». Ακολούθως, παρέθεσε έναν άλλο λόγο του ιδίου Αγίου, όπου τονίζεται ότι όποιος αγαπά τον Θεό, δεν μπορεί παρά να αγαπά και κάθε άνθρωπο.
Πρόκειται για ένα αξίωμα, το οποίο παρουσιάζει και ο Ευαγγελιστής Ιωάννης, όταν αναφέρει ότι «ἐάν τις εἴπῃ ὅτι ἀγαπῶ τὸν Θεόν, καὶ τὸν ἀδελφὸν αὐτοῦ μισῇ, ψεύστης ἐστίν· ὁ γὰρ μὴ ἀγαπῶν τὸν ἀδελφὸν ὃν ἑώρακε, τὸν Θεὸν ὃν οὐχ ἑώρακε πῶς δύναται ἀγαπᾶν;» (Α’ Ιω. 4:20). «Η αγάπη μας προς τους άλλους, δηλαδή μια καρδιά ανοιχτή στις ανάγκες των άλλων, θεωρείται ταυτόσημη με την αγάπη μας για τον Χριστό», προσέθεσε συμπερασματικά ο Σεβασμιώτατος.
Σε άλλο σημείο, ο Αρχιεπίσκοπος τόνισε πως η μελέτη της Θεολογίας προϋποθέτει να εμπνέεσαι, δηλαδή να γεμίζεις πλήρως τον εαυτό σου με το Άγιο Πνεύμα, το οποίο σε οδηγεί στον Χριστό και στην αγάπη του Θεού. «Μόνο όταν λάβουμε το θείο δώρο του Αγίου Πνεύματος, μπορούμε στη συνέχεια να ‘θεολογήσουμε’», επισήμανε, «δηλαδή να αφοσιωθούμε στο να μοιραζόμαστε αυτή την αγάπη του Θεού εκ βάθους καρδίας με τους πλησίον μας».
Προσέθεσε δε ότι η υπέρβαση του εαυτού μας και η αφοσίωση, με όλη μας την ύπαρξη, στην υπηρεσία των άλλων, μάς επιτρέπει να βιώσουμε τη χαρά της Θεολογίας. «Αλλά περισσότερο από τη χαρά, η μελέτη της Θεολογίας, νοούμενη και ως συνάντηση με τον Κύριό μας», συνέχισε, «μας οδηγεί σε μια πραγματικότητα -και εδώ βρίσκεται η αληθινή δύναμη της Θεολογίας- η οποία μέχρι τώρα θα ήταν ανέφικτη, για να μην πω αδιανόητη, δεδομένης της ανθρώπινης αδυναμίας μας: δηλαδή, στο δώρο της νίκης του Χριστού επί του θανάτου. Υπό αυτή την έννοια, λοιπόν, η αληθινή Θεολογία είναι αυτή που μας οδηγεί μπροστά στη στοργική και ζωογόνο παρουσία του Χριστού, μας απαλλάσσει από τα βασανιστήρια του Άδη και μας χαρίζει το δώρο της αιώνιας ζωής».
Καταληκτικά, ο Σεβασμιώτατος κ.κ. Μακάριος παρακάλεσε τους φοιτητές της Θεολογικής Σχολής να ξεκινήσουν το πνευματικό τους ταξίδι με πολλή πίστη, αγάπη και εμπιστοσύνη προς την Εκκλησία και την Ιερά Αρχιεπισκοπή Αυστραλίας. Τους παρότρυνε να προσβλέπουν σε αυτό το ταξίδι να συναντήσουν τον ίδιο το Χριστό, ενώ τους ζήτησε να ασκούνται στην προσευχή, διότι χωρίς προσευχή, όπως σημείωσε, δε θα μάθουν Θεολογία και ποτέ δεν θα γίνουν θεολόγοι. Τους παρακάλεσε ακόμη να συμμετέχουν στη λειτουργική ζωή της Εκκλησίας, η οποία συνιστά πνευματική επένδυση και όχι σπατάλη χρόνου.
Μετά τη Δοξολογία, ακολούθησε γεύμα το οποίο ο Αρχιεπίσκοπος παρέθεσε προς τιμήν των καθηγητών και των νέων φοιτητών.
Doxology Service for the commencement of the academic year at Saint Andrew’s Theological College, Sydney
The students of Saint Andrew’s Theological College began their spiritual journey in theology this year from the Holy Cathedral of the Annunciation of Our Lady in Redfern, Sydney. On this journey they will be accompanied by the heartfelt paternal wishes of their Shepherd and Dean of the College, His Eminence Archbishop Makarios of Australia, who presided over the annual Doxology for the beginning of the new academic year.
Also present were Metropolitan Seraphim of Sevasteia and Metropolitan Myron of New Zealand, His Grace Bishop Bartholomew of Charioupolis, the Chancellor of the Holy Archdiocese, Archimandrite of the Ecumenical Throne Christophoros Krikelis, as well as the Sub-Dean of the Theological College Mr. Philip Kariatlis, the Lecturers, and other staff of the Theological College.
At the end of the Doxology, His Eminence Archbishop Makarios described to the students that by studying Theology we are able to realise the power of divine love and become close to Christ. Referring first to St. Maximus the Confessor, His Eminence recalled a comprehensive phrase included in his writings: “the reward of faith is knowledge… and knowledge gives rise to love for God”, which very clearly highlights the relationship between the study of Theology and love.
Citing the words of Saint Maximus, Archbishop Makarios pointed out that “the criterion by which we can evaluate the degree to which our study of Theology is genuine or not, is the degree to which our love for God seems to grow and intensify within our hearts.” Subsequently, His Eminence quoted another passage from the same Saint, where it is emphasised that whoever loves God, cannot help but love every human being.
This is a principle, which the Evangelist John also presents, when he mentions that “Those who say, “I love God,” and hate their brothers, are liars; for those who do not love a brother whom they have seen, cannot love God whom they have not seen. (1 Jn. 4:20). “Our love for others, that is, a heart open to the needs of others, is considered identical to our love for Christ,” His Eminence added in conclusion.
At another point, the Archbishop emphasised that the study of Theology requires you to be inspired, that is, to fill yourself completely with the Holy Spirit, which leads you to Christ and to the love of God. “Only when we receive the divine gift of the Holy Spirit, can we then ‘theologise’”, he pointed out, “that is, dedicate ourselves to sharing this love of God from the bottom of our hearts with our neighbours”.
He added that transcending ourselves and devoting ourselves, with our whole being, to the service of others, allows us to experience the joy of Theology. “But more than joy, the study of Theology, also understood as an encounter with our Lord”, he continued, “leads us to a reality – and here lies the true power of Theology – which until now would have been unattainable, not to mention unimaginable, given our human predicament: namely, the gift of Christ’s victory over death. In this sense, then, true Theology is the one that leads us to the loving and life-giving presence of Christ, frees us from the tortures of Hades and grants us the gift of eternal life.”
Finally, His Eminence Archbishop Makarios asked the students of the Theological College to start their spiritual journey with a lot of faith, love and trust towards the Church and the Holy Archdiocese of Australia. He urged them to look forward to meeting Christ himself on this journey, while he asked them to practice prayer, because without prayer, as he noted, they will not learn Theology and will never become theologians. He also asked of them to participate in the liturgical life of the Church, which is a spiritual investment and not a waste of time.
After the Doxology, a meal followed which the Archbishop hosted in honour of the Lecturers and new students.
