Την Παρασκευή, 23 Σεπτεμβρίου, στον Ιερό Ναό Αναστάσεως του Χριστού, Παναγίας Μυρτιδιωτίσσης και Αγίας Ελέσης, στο προάστιο Kogarah του Σύδνεϋ, τελέστηκε ο Μέγας Πανηγυρικός Εσπερινός επί τη εορτή της Συνάξεως της Παναγίας Μυρτιδιωτίσσης, στον οποίο χοροστάτησε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αυστραλίας κ.κ. Μακάριος, πλαισιούμενος από τον Θεοφιλέστατο Επίσκοπο Μιλητουπόλεως κ. Ιάκωβο και από τον Ιερατικώς Προϊστάμενο του Ναού, Θεοφιλέστατο Επίσκοπο Μαγνησίας κ. Χριστόδουλο.
Κατά τη διάρκεια της Ακολουθίας, ο Αρχιεπίσκοπος τίμησε τον Γενικό Πρόξενο της Ελλάδος στο Σύδνεϋ, κ. Χρήστο Καρρά, με αφορμή την επικείμενη ολοκλήρωση της θητείας του και την αναχώρησή του από την Αυστραλία. Συγκεκριμένα, απένειμε στον Έλληνα διπλωμάτη τον Αργυρό Σταυρό του Αγίου Αποστόλου Ανδρέου, σε αναγνώριση της συνεισφοράς του στην Ομογένεια και της αγαστής συνεργασίας του με την τοπική Εκκλησία.
Κατά την προσφώνησή του, ο Σεβασμιώτατος εξήρε την προσωπικότητα, όσο και την προσφορά του κ. Καρρά στον Ελληνισμό του Σύδνεϋ και ευρύτερα της Νέας Νοτίου Ουαλίας, τονίζοντας ιδιαίτερα την ανταπόκρισή του ως επικεφαλής της προξενικής αρχής στις προκλήσεις που ανέκυψαν εξαιτίας της πανδημίας την τελευταία διετία. Μνημόνευσε δε την πολύ καλή συνεργασία που είχε με την Ιερά Αρχιεπισκοπή Αυστραλίας, ενώ δεν παρέλειψε να εκφράσει εγκάρδιες ευχαριστίες και προς την κ. Κάτια Γκίκιζα, σύζυγο του κ. Καρρά και επικεφαλής του Γραφείου Οικονομικών και Εμπορικών Υποθέσεων της Ελλάδας στην Αυστραλία, η οποία επίσης θα αναχωρήσει από την πέμπτη ήπειρο στα τέλη του τρέχοντος μηνός.
Κατακλείοντας, ο Αρχιεπίσκοπος ευχήθηκε σε αμφότερους να έχουν επιτυχημένη πορεία στη ζωή και στη διπλωματική τους σταδιοδρομία, ενώ τους απηύθυνε την παράκληση να μην ξεχάσουν την Αυστραλία, όπου κι αν βρίσκονται, διαβεβαιώνοντας ότι η πόρτα της Ιεράς Αρχιεπισκοπής θα είναι πάντοτε ανοιχτή για εκείνους, όσο και για τα παιδιά τους.
Αντιφωνώντας, ο Γενικός Πρόξενος ευχαρίστησε τον Σεβασμιώτατο για την τιμή που επιφύλαξε στο πρόσωπό του, όσο και στον θεσμό που εκπροσωπεί, ενώ εξέφρασε τα αισθήματα ευγνωμοσύνης που τον διακατέχουν, για την αγαστή σχέση που είχε αναπτύξει τόσο προσωπικά με τον Αρχιεπίσκοπο, όσο και συνολικά με τους Επισκόπους και τους κληρικούς της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας. Επισημαίνοντας δε ότι στους Αντίποδες βρίσκεται ένα από τα σημαντικότερα και δυναμικότερα κομμάτια της Ελληνικής Διασποράς, ο κ. Καρράς εξέφρασε την εμπιστοσύνη του στην ικανότητα του Σεβασμιωτάτου κ.κ. Μακαρίου να ανταποκριθεί με επιτυχία στην πνευματική καθοδήγησή του. «Είναι βέβαιο ότι οι αρετές που επιδείξατε στα τρία χρόνια της μέχρι τώρα ποιμαντορίας σας», ανέφερε χαρακτηριστικά, «θα συμβάλλουν καταλυτικά στην επιτυχή ολοκλήρωση της αποστολής σας, στην ανάδειξη της πλούσιας κληρονομιάς και των πανανθρώπινων οικουμενικών αξιών της Ορθοδοξίας, στην εκπλήρωση των προσδοκιών που έχει εναποθέσει στο πρόσωπό σας το Οικουμενικό Πατριαρχείο και το πολυπληθές ποίμνιο της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας».
Περαιτέρω, ο απερχόμενος Γενικός Πρόξενος ευχήθηκε ολόψυχα στον Αρχιεπίσκοπο να έχει δύναμη, υγεία και μακροημέρευση «επ’ αγαθώ της Μητέρας Εκκλησίας, του ποιμνίου της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας, του Ελληνισμού και της Αυστραλίας», ενώ κλείνοντας δήλωσε με συγκίνηση πως για τον ίδιο «ήταν χαρά, τιμή και προνόμιο να είμαι γι’ αυτά τα πέντε μέλος της ελληνοαυστραλιανής κοινότητας του Σύδνεϋ και θα συνεχίσω να νιώθω μέλος της για το υπόλοιπο της ζωής μου».
Σημειώνεται ότι, πρωτύτερα, ο Σεβασμιώτατος κ.κ. Μακάριος είχε μιλήσει στο πολυπληθές εκκλησίασμα για την εορτή της Συνάξεως της Παναγιάς της Μυρτιδιώτισσας, περιγράφοντας την ανεύρεση της εικόνας Της από έναν ευσεβή βοσκό στα Κύθηρα, καθώς και το θαύμα της ιάσεως του παραλύτου, το οποίο επιτέλεσε η Θεοτόκος.
Ο Αρχιεπίσκοπος τόνισε, μεταξύ άλλων, ότι «η Παναγία αναπαύεται στις καρδιές των απλών, ταπεινών και συνετών ανθρώπων», ενώ επικέντρωσε και στη μυρτιά, ως σύμβολο της νίκης και της δόξας, για να σημειώσει τη διάκριση ανάμεσα στην κοσμική έννοια της «νίκης» και στη «νίκη» όπως την εννοεί η Ορθόδοξη Εκκλησία. Για έναν Ορθόδοξο Χριστιανό, όπως εξήγησε, η νίκη δεν αποτελεί αυτοσκοπός σε μια ανταγωνιστική διαδικασία, αλλά ως τέτοια θεωρείται η επιτυχία και τελικά η σωτηρία του πλησίον. Υπενθύμισε, εξάλλου, τα λόγια του Αγίου Νικολάου Καβάσιλα: «Ημείς νικώμεν, νικώντων των άλλων», παρατηρώντας ότι αυτή την έννοια της νίκης μπορούμε να τη διακρίνουμε και στη ζωή της Παναγίας μας.
The Archbishop of Australia honoured the Consul General of Greece in Sydney
On Friday the 23rd of September at the Church of the Resurrection of Christ and our Lady of Myrtles in the Sydney suburb of Kogarah, Great Festal Vespers was held for the feast of the Synaxis of our Lady of Myrtles, which was officiated by His Eminence Archbishop Makarios of Australia and in the presence of His Grace Bishop Iakovos of Miletoupolis and His Grace Bishop Christodoulos of Magnesia, who serves at the Parish.
During the service, the Archbishop honoured the Consul General of Greece in Sydney, Mr Christos Karras, on the occasion of his imminent completion of his term of office and his departure from Australia. Specifically, he awarded the Greek diplomat with the Silver Cross of St Andrew the Apostle in recognition of his contribution to the Greek community and his loyal cooperation with the local Church.
During his address, His Eminence praised Mr Karras for his person and his contribution to Hellenism in New South Wales, emphasising in particular his response, as head of the consular service, to the challenges that arose from the pandemic in the last two years. He also mentioned the very good cooperation he had with the Holy Archdiocese of Australia, while not failing to express his heartfelt thanks to Trade Commissioner, Ms Katia Gkikiza, wife of Mr Karras, who will also depart Australia at the end of the month.
In closing, the Archbishop wished them well in life and in their diplomatic careers, while he asked that they not forget Australia, wherever they are, assuring them that the door of Australia always remains open to them and their children.
In response, the Consul General thanked His Eminence for the honour awarded for himself but also for the institution he represents, while expressing gratitude for the warm relationship he developed both personally with the Archbishop as well as with all the bishops and clergy of the Holy Archdiocese of Australia. Pointing out that the Antipodes is home to one of the most important and dynamic parts of the Greek Diaspora, Mr Karras expressed his confidence in the ability of His Eminence to successfully respond with his spiritual guidance. “It is certain that the virtues you have demonstrated in the three years of your ministry thus far,” he said, “will function as a catalyst to the successful completion of your mission, to the promotion of the rich heritage and universal ecumenical values of Orthodoxy, to the fulfillment of the expectations that have been entrusted to you by the Ecumenical Patriarchate and the flock of the Holy Archdiocese of Australia.”
Furthermore, the outgoing Consul General wholeheartedly wished the Archbishop strength, health and length of days, “for the good of the Mother Church, the flock of the Holy Archdiocese of Australia, Hellenism and Australia”, while stating with emotion that for him, “it was a joy, honour and privilege to be, for these five years, a member of the Greek-Australian community of Sydney and I will continue to feel a member of it for the rest of my life”.
Earlier, His Eminence spoke to the crowded congregation about the feast of the Synaxis of Our Lady of Myrtles, describing the finding of Her icon by a pious shepherd in Kythera and the miracle the Theotokos performed by healing a paralysed man.
The Archbishop emphasised, among other things that, “Panagia finds rest in the hearts of simple, humble and prudent people”, while he also focussed on the myrtle, as a symbol of victory and glory, to mark the distinction between the secular meaning of “victory” and how the Orthodox Church understands the meaning of “victory”. He explained that for an Orthodox Christian, victory is not an end in itself in a competitive process, but rather it is the success and ultimately the salvation of our neighbour. He also recalled the words of St Nicholas Cabasilas, “We are victorious with the victory of others”, noting that this concept of victory can also be discerned in the life of our Virgin Mary.
