Στις 13 Δεκεμβρίου 2024, ο Μακαριώτατος Μητροπολίτης Κιέβου και πάσης Ουκρανίας κ.κ. Επιφάνιος συναντήθηκε με τον Πάπα Φραγκίσκο στο Βατικανό. Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε στη βιβλιοθήκη του Αποστολικού Παλατιού, όπου ο ποντίφικας δέχεται επίσημα τους επισκέπτες.
Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας, ο Προκαθήμενος της Ορθοδόξου Εκκλησίας της Ουκρανίας συνεχάρη τον Ποντίφικα για την 55η επέτειο της χειροτονίας του στην ιεροσύνη, στις 13 Δεκεμβρίου 1969, και τα επερχόμενα γενέθλιά του και ευχαρίστησε θερμά τον Προκαθήμενο της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας για τις ανθρωπιστικές πρωτοβουλίες της Αγίας Έδρας που αποσκοπούν στη βοήθεια των θυμάτων της ρωσικής επίθεσης κατά της Ουκρανίας, των Ουκρανών προσφύγων και των εσωτερικά εκτοπισμένων. Ο Μητροπολίτης Επιφάνιος εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για την προσωπική βοήθεια του Πάπα Φραγκίσκου στην απελευθέρωση των Ουκρανών αιχμαλώτων πολέμου και την επιστροφή στην Ουκρανία των παιδιών που απήχθησαν από τις ρωσικές αρχές.
«Η συνεχής έκκλησή σας για προσευχή υπέρ της ειρήνης στην Ουκρανία, η οποία απευθύνεται στους Καθολικούς όλου του κόσμου και σε όλους τους πιστούς, είναι πολύ σημαντική για εμάς. Διότι πιστεύουμε ότι η προσευχή, η οποία προσφέρεται συνεχώς καθημερινά από εκατομμύρια χριστιανούς σε όλο τον κόσμο, έχει μεγάλη πνευματική δύναμη. Ο Θεός ακούει αυτές τις προσευχές και βοηθάει. Ο λαός μας θέλει μια δίκαιη ειρήνη, θέλει να προστατεύσει την ελευθερία του, το κράτος του, θέλει να οικοδομήσει μια ελεύθερη, δημοκρατική ευρωπαϊκή Ουκρανία. Και πιστεύουμε ότι με τη βοήθεια του Θεού και με την υποστήριξη όλων των φίλων μας στον κόσμο, θα επιτύχουμε αυτόν τον στόχο», δήλωσε ο Μητροπολίτης Επιφάνιος στη συνομιλία του με τον Πάπα Φραγκίσκο.
Ο Προκαθήμενος της Ορθοδόξου Εκκλησίας της Ουκρανίας τόνισε επίσης ότι το κράτος μας είναι υπερήφανο για τη γόνιμη διαχριστιανική και διαθρησκευτική συνεργασία, παράδειγμα της οποίας αποτελεί το Πανουκρανικό Συμβούλιο Εκκλησιών και Θρησκευτικών Οργανώσεων. «Η τελευταία φορά που συναντηθήκαμε με την Αγιότητά σας ήταν όταν αντιπροσωπεία του Πανουκρανικού Συμβουλίου Εκκλησιών και Θρησκευτικών Οργανώσεων βρέθηκε εδώ τον Ιανουάριο του 2023. Συνεχίζουμε να συνεργαζόμαστε γόνιμα στο Συμβούλιο – Χριστιανοί διαφορετικών ομολογιών, εκπρόσωποι της εβραϊκής και μουσουλμανικής κοινότητας της Ουκρανίας».
«Πριν έρθουμε σε εσάς, είχαμε μια συνάντηση στη Βαρσοβία, που οργανώθηκε από τη Διάσκεψη των Ευρωπαϊκών Εκκλησιών και το Οικουμενικό Συμβούλιο της Πολωνίας, όπου καταθέσαμε την κοινή μας επιθυμία να επιτύχουμε τη νίκη της αλήθειας και την εγκαθίδρυση μιας δίκαιης ειρήνης για την Ουκρανία και την Ευρώπη. Είχαμε επίσης γόνιμες συναντήσεις στο Κίεβο με τους εκπροσώπους σας, τον καρδινάλιο Παρολίν και τον καρδινάλιο Ζούππι», είπε ο μητροπολίτης Επιφάνιος στον Πάπα Φραγκίσκο. «Είναι σημαντικό για εμάς οι χριστιανοί και όλοι οι άνθρωποι καλής θελήσεως να συνεχίσουν να ενώνονται για την αντιμετώπιση του κακού, για την αντιμετώπιση της άδικης ρωσικής επίθεσης κατά της Ουκρανίας, για την καταδίκη των εγκλημάτων πολέμου και των πράξεων γενοκτονίας. Γιατί όταν στεκόμαστε ενωμένοι ενάντια στο κακό και σε όσους το πολλαπλασιάζουν ή το επιδοκιμάζουν, είμαστε σε θέση, με τη βοήθεια του Θεού, να επιτύχουμε πραγματική επιτυχία, γιατί το σκοτάδι δεν μπορεί ποτέ να νικήσει το φως».
Ο Μακαριώτατος μίλησε επίσης για την εποικοδομητική σχέση που υπάρχει μεταξύ της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Ουκρανίας και της Ανατολικής και Λατινικής Καθολικής Εκκλησίας στην Ουκρανία. «Είμαστε ευτυχείς που έχουμε εποικοδομητικές και πραγματικά καλές σχέσεις τόσο με την Ελληνοκαθολική Εκκλησία της Ουκρανίας όσο και με τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία της Ουκρανίας και εκτιμούμε τη συνεργασία μας προς δόξαν Θεού και για το καλό του ουκρανικού λαού», είπε.
Ο Πάπας Φραγκίσκος εξέφρασε την αλληλεγγύη του στον λαό της Ουκρανίας, ο οποίος υποφέρει από τον πόλεμο και προσπαθεί να επιτύχει την ειρήνη. Χαιρέτησε επίσης θερμά τον Προκαθήμενο της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Ουκρανίας με την ευκαιρία της επίσκεψής του και του ευχήθηκε καλή επιτυχία.
Ο Μακαριώτατος Μητροπολίτης Επιφάνιος ενημέρωσε τον Πάπα Φραγκίσκο για τις προσεχείς λειτουργίες που θα πραγματοποιήσει στη Ρώμη και το Μπάρι. «Με την υποστήριξη της Μητροπόλεως Ιταλίας του Οικουμενικού Πατριαρχείου και προσωπικά του Σεβ. Μητροπολίτου κ. Πολυκάρπου, θα έχουμε την ευκαιρία εδώ στη Ρώμη, στον Ναό των Αγίων Θεοδώρων, να συγκεντρώσουμε τους Ουκρανούς για να προσευχηθούν για την Ουκρανία. Και τη Δευτέρα, θα έχουμε την ευκαιρία να τελέσουμε τη Θεία Λειτουργία στη Βασιλική του Αγίου Νικολάου στο Μπάρι, με την ευγενική άδεια της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, στα λείψανα του μεγάλου αυτού αγίου, ο οποίος χαίρει μεγάλης τιμής από τους χριστιανούς σε Ανατολή και Δύση.
Από τη ζωή του Αγίου Νικολάου γνωρίζουμε ότι δεν ήταν μόνο φιλεύσπλαχνος και θυσιαστικός, βοηθώντας τους άπορους, αλλά και υπέρμαχος της δικαιοσύνης και θαρραλέος πολέμιος της αδικίας. Ως εκ τούτου, θα ζητήσουμε από τον Άγιο Νικόλαο, ο οποίος είναι ιδιαίτερα αγαπητός στην Ουκρανία, να βοηθήσει το λαό μας, να τον προστατεύσει από την άδικη στρατιωτική επίθεση, να βάλει τέλος στον πόλεμο και να εγκαθιδρύσει μια δίκαιη και ευλογημένη ειρήνη. Θα ζητήσουμε τη βοήθεια του Αγίου για την απελευθέρωση των αιχμαλώτων και των άδικα φυλακισμένων ανθρώπων και για την προστασία από τις διώξεις όσων ζουν στα ουκρανικά εδάφη που κατέλαβε ο ρωσικός στρατός. Και πιστεύουμε ότι με τη μεσολάβηση της Υπεραγίας Θεοτόκου και του Αγίου Νικολάου και όλων των αγίων, ο Κύριος θα φέρει πιο κοντά την εποχή της ευλογημένης ειρήνης.
Θα προσευχηθούμε για τον Πρόεδρο και το κράτος μας, για τους στρατιώτες που υπερασπίζονται τη χώρα μας, για τους τραυματίες του πολέμου. Και θα ζητήσουμε ιδιαίτερα την ευλογία του Θεού και τη βοήθεια του Αγίου Νικολάου για όλους εκείνους που θέλουν πραγματικά να αποκατασταθεί η ειρήνη στην Ουκρανία και την Ευρώπη.
Καθώς συναντιόμαστε, οι ουκρανικές πόλεις και οι πολίτες μας δέχονται και πάλι μια μεγάλης κλίμακας ρωσική επίθεση, πυρά από πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Άνθρωποι πεθαίνουν καθημερινά και πληρώνουμε ένα τρομερό τίμημα για την επιλογή μας να είμαστε ένας ελεύθερος λαός, να είμαστε ένα δημοκρατικό ευρωπαϊκό κράτος, για την επιθυμία μας να μην πέσουμε ποτέ ξανά κάτω από τον ζυγό της τυραννίας. Γι’ αυτό ο λαός μας θέλει πραγματικά να τελειώσει ο πόλεμος, να φύγει ο επιτιθέμενος από την πατρίδα μας, να εγκαθιδρυθεί μια δίκαιη, ευλογημένη από τον Θεό ειρήνη. Και πιστεύουμε ότι ο Θεός μπορεί να κάνει ένα θαύμα εκεί που οι άνθρωποι δεν ξέρουν πώς να το πετύχουν», δήλωσε ο Προκαθήμενος της Ορθοδόξου Εκκλησίας της Ουκρανίας.
Στο τέλος της συνάντησης, τα μέρη αντάλλαξαν αναμνηστικά δώρα. Σε ανάμνηση της επίσκεψης και της επικοινωνίας, ο Μακαριώτατος Μητροπολίτης Κιέβου και πάσης Ουκρανίας κ.κ. Επιφάνιος χάρισε στον Αγιώτατο Πάπα Φραγκίσκο, ένα εγκόλπιο με την εικόνα της Παναγίας «Σωτηρία του Ρωμαϊκού Λαού», κατασκευασμένη από Ουκρανούς τεχνίτες. «Γνωρίζουμε ότι η Αγιότητά σας τιμά ιδιαίτερα αυτή την εικόνα, η οποία αποτελεί προσκύνημα για τους χριστιανούς τόσο της Δύσης όσο και της Ανατολής. Στην Ουκρανία, η Παναγία είναι ιδιαίτερα αγαπητή και οι άνθρωποι συχνά απευθύνονται σε αυτήν για βοήθεια και προστασία. Σας παρακαλούμε, Αγιώτατε, κάθε φορά που προσεύχεστε μπροστά στην εικόνα της Παναγίας «Σωτηρία του Ρωμαϊκού Λαού», να ζητάτε από την Παναγία να ζητήσει σωτηρία και προστασία και για τον λαό της Ουκρανίας», είπε ο Μακαριώτατος, παραδίδοντας το εγκόλπιο, στο πίσω μέρος του οποίου είναι χαραγμένα στη λατινική γλώσσα λόγια από την προς Ρωμαίους επιστολή του Αποστόλου Παύλου: «Άρα λοιπόν, ας επιδιώκουμε ο ένας για τον άλλο όσα συντελούν για την ειρήνη και την πνευματική του ανάπτυξη» (Ρωμαίους 14:19).
Με τη σειρά του, ο Πάπας Φραγκίσκος δώρισε στον Μητροπολίτη Επιφάνιο μια καλλιτεχνικά αναπαραχθείσα εικόνα της Παναγίας «Σωτηρία του Ρωμαϊκού Λαού», τα βιβλία του και ένα αναμνηστικό μετάλλιο προς τιμήν του δωδέκατου έτους του παπικού του αξιώματος.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, ο Προκαθήμενος της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Ουκρανίας συνοδευόταν από τον Αναπληρωτή Επικεφαλής του Τμήματος Εξωτερικών Εκκλησιαστικών Σχέσεων, Σεβ. Μητροπολίτη Μπίλα Τσέρκβα κ. Ευστράτιο, και τον Προϊστάμενο της Αγίας Σοφίας του Κιέβου, Αιδεσ. Πρωτοπρεσβύτερο Πέτρο Λαντβιτόβιτς.
Στη συνάντηση συμμετείχε και ο Πρέσβης της Ουκρανίας στην Αγία Έδρα Εξοχ. κ. Ανδρέας Γιουράς.
Υπηρεσία Τύπου της Μητροπόλεως Κιέβου της Ορθοδόξου Εκκλησίας της Ουκρανίας
